A indústria siderúrgica brasileira, e, por conseguinte, a indústria de base no Brasil, teve seu embrião na Real Fábrica de Ferro de Morro do Pilar, situada no município homônimo, na região da Serra do Cipó, em Minas Gerais. Essa localidade também é reconhecida como uma das primeiras a registrar atividades de lavra de minério de ferro no Brasil, datadas da década de 1720.
Idealizada por Manoel Ferreira da Câmara Bittencourt e Sá, pioneiro na mineração de minério de ferro e considerado o patrono da siderurgia brasileira, a instalação da fábrica foi autorizada em 1809 pelo então príncipe regente, Dom João VI. As operações tiveram início em 1815 e seguiram até 1830.
Retrato de Manoel Ferreira da Câmara Bittencourt e Sá o “Intendente Câmara.” Fonte: Arquivo Usiminas.
O Idealismo e Desafios da Real Fábrica de Ferro
O Intendente Câmara, que à época exercia a função de intendente da comarca dos Diamantes, identificou em Morro do Pilar, com suas vastas e comprovadas reservas de minério de ferro, o local ideal para o empreendimento. No entanto, fatores como uma estimativa excessivamente otimista quanto à disponibilidade de fontes de madeira e água, somados à topografia íngreme do local, acabaram por inviabilizar economicamente o projeto, que teve vida curta.
Embora o projeto tenha fracassado, é importante reconhecer o espírito inovador e pioneiro de Câmara ao tentar implantar a primeira “fábrica de ferro” do Brasil, e possivelmente da América Latina. Esse marco pode ser considerado uma das primeiras indústrias estabelecidas no país, dando início à exploração comercial do minério de ferro, uma das riquezas naturais mais importantes do Brasil.
Legado Histórico e Cultural
Atualmente, as instalações da Real Fábrica de Ferro de Morro do Pilar estão em ruínas e são tombadas pelo patrimônio histórico nacional. Elas fazem parte do Monumento Intendente da Câmara, inaugurado em 1990, situado no centro urbano do município de Morro do Pilar. O monumento serve como um marco do legado histórico e industrial do Brasil.
Monumento intendente Câmera. Fonte: Anglo American, 2017.
A Trajetória de Manoel Ferreira da Câmara Bittencourt e Sá
Manoel Ferreira da Câmara Bittencourt e Sá nasceu em Santo Antônio de Itacambira, atualmente Itacambira, Minas Gerais. Foi contemporâneo de José Bonifácio, futuro patriarca da Independência, na Universidade de Coimbra, onde se dedicou ao estudo de mineralogia, metalurgia, geologia, química, botânica e agrossilvicultura.
Em 1808, Câmara retornou ao Brasil para assumir a administração da Intendência Real Extração de Diamantes, tornando-se o primeiro brasileiro a ocupar o cargo de Intendente das Minas Gerais. Nesse período, recebeu o apelido que o tornaria amplamente conhecido: “Intendente Câmara”.
Além de suas contribuições na área de mineração, Câmara foi presidente da primeira Assembleia Constituinte do Brasil e atuou como senador do Império do Brasil de 1827 a 1835. Respeitado e temido em seu tempo, foi também um homem justo e ponderado, recebendo as mais altas condecorações nacionais. Faleceu no dia 13 de dezembro de 1835, na Bahia.
O Intendente Câmara, com sua visão inovadora, idealizou e concretizou a Real Fábrica de Ferro de Morro do Pilar, estabelecendo as bases para o desenvolvimento da mineração e da siderurgia no Brasil. Seu legado permanece vivo não apenas na história da indústria brasileira, mas também no reconhecimento de sua contribuição fundamental para o avanço da economia nacional.
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